Das Schaf gilt als robust, genügsam, standorttreu und gehorsam. Und genau diese Eigenschaften hat sich der Mensch seit Jahrtausenden zu Nutzen gemacht. Milch, Wolle und Dung lieferten dabei die Grundstoffe für Nahrung, Kleidung und Dünger. Aus dem Fett stellte man Talglichter her, aus den Knochen Leim, aus den Därmen Saiten. Knochen und Horn wurden zu Werkzeugen und Musikinstrumenten, die Häute zu Zelten, Weinschläuchen und Büchern. Kein anderes Haustier hat daher für die Geschichte der Menschheit eine so große Bedeutung.

Für das Schaf selbst hat seine Domestizierung jedoch tiefgreifende Konsequenzen. Die zahme Tierart erfuhr eine weltweite Verbreitung, hat sich im Gegenzug dem Menschen unterwerfen müssen, der das Schaf intensiv ausbeutete und manipulierte.