Die Farben bieten eine schnelle Orientierung, um das Mengenverhältnis der Lebensmittelgruppen direkt zu erkennen. Die grünen Bausteine bilden dabei die Basis der Ernährungspyramide. Hierzu gehören laut DGE die Gruppen „Getränke“, „Obst und Gemüse“ sowie „Brot, Getreide und Beilagen“. Grün steht für „reichlich“ essen, bedeutet aber nicht automatisch „besser“ für den Körper, so das BZfE. Denn auch innerhalb der „grünen“ Lebensmittelgruppen gebe es Unterschiede in der Qualität, wie zum Beispiel zwischen Vollkorn- und Weißmehlprodukten.

Gelb bedeutet „mäßig, regelmäßig und bewusst“ essen. In diesen Bereich gehören nach DGE-Angaben vier Lebensmittelgruppen: „Milch und Milchprodukte“, „Hülsenfrüchte, Fleisch, Fisch, Ei“, „Öle und Fette“ sowie „Nüsse“. Die gelben Bausteine sind ebenfalls wichtig für eine ausgewogene und abwechslungsreiche Ernährung und sollten täglich auf den Teller kommen, meint das BZfE. Zu viel davon könne sich allerdings negativ auf Gesundheit und Umwelt auswirken.

Nüsse waren bisher nicht durch einen eigenen Baustein dargestellt, sondern beim Obst untergebracht. Die neue Verzehrsempfehlung der DGE für die Gruppe der Nüsse lautet jedoch, davon „täglich eine kleine Hand voll“ zu essen und passe damit wunderbar zur Botschaft des gelben Bereichs. 

Öle und Fette waren bisher im roten Bereich der Ernährungspyramide einsortiert. Auch sie sind wichtiger Bestandteil einer gesundheitsförderlichen und nachhaltigen Ernährung. Ein regelmäßiger, bewusster Konsum in Maßen wird also auch hier empfohlen, sodass Gelb die passendere Farbwahl für diesen Pyramidenbaustein ist.

Rot ist nach den neuen DGE-Empfehlungen jetzt nur noch die Spitze der Ernährungspyramide. Die Farbe bedeutet: „Sparsam genießen, mit Bedacht“. Das gilt für alle Lebensmittel, die für eine ausgewogene Ernährung nicht notwendig sind: die Extras. Dazu gehören neben den Süßigkeiten auch süße Getränke sowie salzige und fettreiche Knabbereien – Stichwort: Chips.